חיישן כולל חיישן פיזי ומערכת תומכת מעגלים. החיישן הפיזי כולל בדיקה ואלמנט חישה, בעוד שמערכת המעגל ממירה את פלט האות האנלוגי על ידי החיישן לאות חשמלי סטנדרטי. שבב חיישן כולל רק את הגשש והממיר, ובאמצעות אריזת ושילוב שבבים, הפונקציונליות בתוך החיישן משתפרת ומדוייקת יותר.
גם שבבי חיישנים וגם חיישנים הם מכשירים המשמשים לזיהוי כמויות פיזיות שונות. ההבדל טמון בכך שחיישנים מיועדים בדרך כלל למערכות ממשק, הממירות כמויות פיזיות לאותות חשמליים, בעוד שבבי חיישנים ממירים כמויות פיזיות שזוהו לאותות דיגיטליים לעיבוד דיגיטלי קל יותר.
